
André Kuipers: ‘Mensen die in complottheorieën geloven, zijn moeilijk met feiten te overtuigen’
Er zijn mensen die stug volhouden dat de aarde plat is en dat de maanlanding in 1972 niet echt was. Hoe gaat André Kuipers daarmee om? “Ze kunnen met eigen ogen zien dat de aarde niet plat is”, zegt hij in gesprek met De Telegraaf. “Maar mensen die in complottheorieën geloven, zijn vaak moeilijk met feiten te overtuigen, heb ik gemerkt. Als je die mee de ruimte in neemt, geloven ze het misschien nog steeds niet. Je kunt ze tegenvragen blijven stellen: Waarom zijn er dan zes landingen geweest? Waarom hebben ze Apollo 13 laten mislukken? Waarom kreeg Amerika midden in de Koude Oorlog de felicitaties van de Sovjet-Unie voor een maanlanding als die niet zou hebben plaatsgevonden? Dan nog zeggen ze: Het was fake. Voor hen is de hele wereld fake, die mensen leven in een soort Matrix-verhaal.” De ruimtevader vindt het vervelend dat ze hem voor leugenaar uitmaken. “Maar ik steek er geen energie meer in.”
Toch gelooft André Kuipers zelf in buitenaards leven. “Ik denk dat bijna iedere wetenschapper dat wel denkt. De ingrediënten voor leven zijn overal, we hebben de instrumenten om dat te meten. Maar er zijn meer sterren in het heelal dan zandkorrels op de aarde en meer aarde-achtige exoplaneten. De kans dat er ergens leven is gevormd, in welke vorm dan ook, is natuurlijk supergroot. Alleen hebben we nog geen bewijs.”
André Kuipers: ‘Daarmee willen ze ook de eerste vrouw én de eerste persoon van kleur op de maan zetten’
Is de wereld van ruimtevaart een beetje woke? Want dat is natuurlijk heel erg belangrijk. “Ja hoor”, antwoordt André Kuipers. “Kijk maar naar de geplande maanlanding van de Amerikanen met het Artemis-programma, genoemd naar het zusje van Apollo. Daarmee willen ze ook de eerste vrouw én de eerste persoon van kleur op de maan zetten. Er zijn lesbische astronauten, dat is allemaal geen issue meer. Bij de meest recente selectie mochten ook mensen met een fysieke beperking meedoen. Of mensen die kleiner dan 1.30 meter waren. Daar is een Brit uit gekozen, John McFall, een paralympiër en orthopedisch chirurg, zonder benen! Een echte blade runner. Hij gaat volgend jaar mogelijk vliegen.” Volgens André is het een hele vooruitgang. “Zeker als je bedenkt dat ik als jongetje nog dacht dat ik geen astronaut kon worden omdat ik contactlenzen droeg.”